El 6 de agosto de 2012, el rover estadounidense Curiosity aterrizó en Marte. Equipado con una variedad de instrumentos científicos, el dispositivo buscará rastros de agua y materia orgánica en la superficie del planeta rojo, realizará investigaciones geológicas y estudiará el clima del planeta.
El rover Curiosity (del inglés "Curiosity"), también conocido como MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory") fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 desde Cabo Cañaveral y a principios de agosto de 2012 aterrizó con seguridad en Marte. Es la nave espacial más pesada jamás lanzada a Marte, con un peso de hasta una tonelada. En unos meses deberá superar hasta 20 kilómetros, realizando numerosos estudios científicos.
La misión principal de Curiosity es explorar el suelo marciano. La presencia de espectrómetros, láser y otros equipos permite que el dispositivo realice un estudio in situ de muestras de suelo y transmita los resultados a la Tierra. La misión principal de MSL es encontrar agua y materia orgánica en el suelo marciano. La presencia de materia orgánica indicará que una vez hubo vida en Marte. Cabe señalar que la búsqueda de agua se realizará utilizando el instrumento ruso "DAN" (Dynamic neutron albedo). Permitirá sondear una capa de suelo de hasta un metro de espesor.
Curiosity está equipado con varias cámaras en color y en blanco y negro. Los de color son capaces de transmitir una imagen de alta calidad de la superficie marciana, el blanco y negro se utilizan principalmente al mover el dispositivo. Colocados a los lados, proporcionan una imagen estereométrica, lo que le permite evaluar correctamente la naturaleza de la superficie.
El rover ya ha transmitido las primeras fotografías a la Tierra. Puede encontrarlos en la página de la NASA sobre la misión Curiosity. Siga el enlace a continuación, busque la sección Imágenes de la misión en la columna central de la página. En él se pueden ver las fotos transmitidas por el rover, tanto en color como en blanco y negro. Se agregarán nuevas fotos al sitio a medida que estén disponibles. También puede ver un video de computadora en el sitio web, que muestra el esquema de aterrizaje de MSL y su trabajo en Marte.
Los científicos esperan que el nuevo rover pueda funcionar durante al menos un año marciano, que son 686 días terrestres. Dado que el dispositivo no recibe energía de baterías solares, sino de un generador termoeléctrico de radioisótopos, Curiosity puede realizar investigaciones en las condiciones de la noche marciana.
